Почему люди передвигаются на четвереньках

Они передвигаются на ногах и руках – семьи из Ирака, Турции, Чили, Ирана и Бразилии. Ученые теперь спорят о том, почему они это делают. Одни считают, что дело в генетических изменениях, другие усматривают причину в измененных центрах координации в мозге

В марте 2006 года BBC впервые сообщало о курдской семье, 5 детей из которой передвигаются на ногах и руках. Умственно отсталые дети в возрасте от 18 до 24 лет во время бега пользовались как своими ногами, так и опираясь на мякоть у основания ладони, держа при этом пальцы рук вверх.

Сразу несколько ученых, охваченных желанием докопаться до правды, обрушились на эту семью: поставили ли этих людей на четвереньки гены? Или же всему причиной ствол мозга, в котором, похоже, сократилось число нервных клеток? Какую роль при этом играет социальное окружение и медицинское обслуживание?

До сих пор эти вопросы не получили исчерпывающих ответов – ученые придерживаются разных точек зрения и готовы с головой окунуться в пучину научных диспутов. И тем не менее: ученым стало известно не только о еще 5 семьях, члены которых бегают на четвереньках, но и об их наследственности. "В Турции, Ираке, в Бразилии и Чили такие люди живут преимущественно в удаленных регионах", – говорит Штефан Мундлос, директор Института медицинской генетики в Берлине. Он – один из тех представителей международного ученого сообщества, которые интенсивно занимаются этим феноменом.

В первой семье из Турции ученый обнаружил мутацию 17-й хромосомы. В том, что одно только это изменение привело к тому, что люди стали передвигаться на четвереньках, врач сомневается. Он, как и турецкая команда ученых из Университета Билкент в Анкаре, недавно обнаружил новый дефект гена у двух других семей. Речь идет о мутации гена VLDLR. Он отвечает за производство кислот жирного ряда, которые со своей стороны имеют важное значение для здоровых нервных клеток.

По меньшей мере три различных дефекта

Команда турецких ученых в своей статье, опубликованной в специализированном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, пришла к выводу, что по всей вероятности в том, что члены данных семей передвигаются на четвереньках, виновна мутация гена VLDLR. Однако Штефан Мундлос не согласен с этим выводом: "Наряду с этими двумя семьями я знаю еще две с дефектом того же гена. Но они ходят прямо". Совместно с эволюционным психологом Николасом Хампреем из London School of Economics он опубликовал в том же журнале ответ на статью турецких исследователей. "Мы считаем, что хотя ген VLDLR и приводит к изменениям, – говорит Мундлос, – однако она происходят в мозжечке".

Поскольку там происходит координация движений, люди, передвигающиеся на четвереньках, не могут сохранять равновесие на двух ногах, считает Мундлос. "То, что они передвигаются на четвереньках, является лишь механизмом компенсации и защищает их от падения на спину". В случае с первой семье из Турции ученые также обнаружили погибшие нервные клетки в стволе мозга.