Из жизни вирусов

Даже малейшие изменения в генетическом коде вирусов могут сделать их смертельно опасными - эту теорию недавно доказали американские ученые. Они экспериментировали с современным вирусом гриппа - неприятной и тяжелой, но не слишком летальной болезни - скрестив его с вирусом печально знаменитой "испанки" 1918 года. Результаты оказались превыше всех ожиданий.

Современный вирус гриппа не вызывает болезни, например, у мышей - а модифицированный вирус убивал зверьков наповал с симптомами, характерными для "испанки" (острое воспаление легких и внутренние кровотечения).

При этом его отличия от современного вируса на генетическом уровне оказались минимальными.

Сейчас ученые предполагают, что вирус "испанки" мог возникнуть из вируса так называемого "птичьего гриппа", соединившись с обычным вирусом, например, в организме свиней - свиньи принимают и болеют как человеческим, так и птичьим гриппом. Человек тоже может заразиться "птичьим" гриппом, но, как до сих пор считается, не может передать эту болезнь другому человеку. Если же птичий грипп успешно скрещивается с человеческим и получает возможность переходить от человека к человеку, то мы получаем болезнь, которая способна вызвать глобальную пандемию и убить несколько миллионов человек.

От эпидемии "испанки" в 1918 году погибло больше людей, чем во время самых страшных средневековых эпидемий чумы и холеры, и даже больше, чем фронтовые потери в Первую мировую войну.